公与将军兵进河北时，老朽原以为河北生民又将逢水火之罹，不意将军却并非流言中人。”
“哪种人？”
老人摸摸胡须。
“世人称赞将军，常以项王白起作比，将军岂不知么？”
她忽然悟了。
项羽是什么样的人？
白起又是什么样的人？
名将要靠战场淬炼出声名，这声名以血火铸就，自然压迫众生——这是黑刃的说法，很文艺。
不那么文艺的说法就是，仗打多了，心也就变硬了，无论是看敌寇，看降卒，看百姓，都生不起温柔以待的心。
但这甚至也不能怪罪到那些将领身上，想一想，他们也有器重的部下，也有珍视的乡邻，那些被他们放在心上的人不也一样会被扔进战争的熔炉里吗？
与袁绍这场旷日持久的战争中，光是柘城一战，陆廉就送掉了多少士兵的性命呢？
那一个接一个曾经满是烟火气，却空置下来的兵营，那一册又一次涂了朱砂的名册，还有征发民夫男女上战场的绝境挣扎，在她心中难道不会落下痕迹吗？
她的心被一声声的哀恸洗刷后，留给河北生民的会是什么？
——是秋耕的田。
当轺车驶过这座破落土城时，大片田野上泛黄的杂草被无情地锄掉，翻出了新鲜的泥土。
有耕牛在前面走，有农人在后面吆喝，有妇人荆钗布裙，来田中给自家男人送饭，还有人在忙着吵架，面红耳赤，最后相约要去乡府，请将军给他们分一个青红皂白出来。
——将军怎么能管这些鸡毛蒜皮的事呢？
——嘿！她不仅管，她还管市廛上的商贾缺斤少两之事！
——她还管老母猪下的崽子怎么分配！
他们叽叽呱呱地在那吵，粗粝的声音飘到比他们想象中更远的地方，招来附近的人，上到县令，下到流民，都想跑过来看一看。
看看这片重新洒下种子的田野，也看看这个崭新的大汉。
有人耕种，也有人掘地三尺。
吕翔吕旷兄弟投降的消息很快就传到邺城，引起了一片震动。
兵马不多，伤害不大，但侮辱性极强，毕竟吕氏兄弟是代表袁尚出征，兵不血刃直接投降就狠狠抽了袁尚一个耳光。好在袁尚对他们虽然信任，但也没有特别信任，没说将自己的麾盖给他们再附带一个假节钺，将局面搞得更不可收拾，但他还是破防了。
信使飞马进邺城后不足一炷香的时间，甲士就砸开了吕府，将里面的每一间房屋，每一口水井，每一片砖瓦都翻了个底朝上。
他们找到了一些瑟瑟发抖的仆役，还有几个抱团哭泣的姬妾，除此之外再没有什么人了。
吕旷吕翔的老母妻儿，早就都偷偷运出城了！只有年轻的主君还被蒙在鼓里！
消息传回袁尚的耳中，他在一室的狼藉中静了片刻。
“城中还有许多阀阅世家。”他说。
荀谌皱起眉，“主公何意？”
“老母神思烦闷，”他说，“孤想要选一些女眷与稚童入府……”
“公子慎言！”
一声厉喝，终于将袁尚从混沌的暴怒中拉扯出来！
可他整个人仍然是颤抖的！他青黑色的眼圈，苍白的面颊，杂乱的眉毛，都在颤抖！
“友若先生，友若先生，”他仿徨了一会儿，忽然问道，“他们都叛了我么？”
“刘备已攻下什么城池了么？”
“不曾，”袁尚立刻回答，“濮阳仍为我所据，刘备不过孤兵。”
“既如此，公子何惧之有？”
袁尚那双又大又深的眼睛睁圆了，望向外面。
荀谌也跟着望过去。
天边悄悄升起了火烧云，半边天空都在夕阳的余晖下熊熊燃烧，绚烂明艳，华美得就像过去的袁家，也像过去的他。
崭新的大汉已悄悄升起，留给淮南袁家的只有这一片江河日落。
袁尚被自己心中悄然升起的念头吓到了，但只有一瞬。
下一刻，有仆役悄悄走到门边：
“主公，曹公拜访——”
袁尚突然站了起来，脸上泛起兴奋的猩红，“假父果来救我！快请！快请！”
他匆匆忙忙地跑出去，这一次，他是真心实意忘记穿鞋。